De cd-speler en de eerste commerciële compact disc – Billy Joel’s “52nd Street” – debuteerde op 1 oktober 1982 en bood muziekluisteraars een alternatief voor vinylplaten en cassettebandjes. CD-technologie is het resultaat van een samenwerking tussen Philips en Sony. Maar de massale acceptatie van het formaat vond pas enkele jaren plaats, deels vanwege de relatief hoge kosten. Na de introductie van de CD ging de technologie nog verder met de in 1988 de introductie van de eerste beschrijfbare CD.
In de decennia er na kwamen de DVD, Bluray (al dan niet beschrijfbaar) op de markt. Een ander optisch formaat (technisch anders, wel optisch) welke Sony op de markt bracht, de Minidisc, had wisselend succes in Europa. In Japan was dit formaat erg populair, in de VS had het nauwelijks marktwaarde.